ВИЛЬГЕЛЬМ II

9 марта 1888 года умер император Вильгельм I. Его преемник Фридрих III к этому времени был уже смертельно болен и всего через 99 дней царствования тоже скончался. 15 июня 1888 года императором Германии был провозглашен его сын Вильгельм II. Так 1888 год стал в Германии годом трех императоров, а в течение последующих трех десятилетий кайзер олицетворял нацию, которая в короткий срок выбилась в ведущую военно-экономическую державу в мире, добилась огромных успехов в области науки, техники и культуры. Вместе с тем именно с именем Вильгельма II связана Первая мировая война, поражение Германии и крах  Второго рейха. Не соглашаясь с курсом Отто фон Бисмарка и будучи недовольным его стремлением к полной власти, император заставил канцлера уйти в отставку. Вытеснив Бисмарка с политической арены, Вильгельм II стал единственным правителем Германской империи. Он стремился единолично определять внешнюю и внутреннюю политику своей страны, но из-за непостоянства характера и некомпетентности во многих вопросах личное правление кайзера на деле чаще всего выражалось в неожиданном и бесцеремонном вторжении в сферу деятельности отдельных министров. К тому же под влиянием своего окружения он был склонен принимать спонтанные решения, не интересуясь мнением специалистов или дипломатов. «В Берлине начался любительский дилетантский спектакль», – констатировал писатель Эмиль Людвиг, автор книги «Последний Гогенцоллерн», представленной в настоящем сборнике. Общий настрой этому спектаклю задавал сам Вильгельм. Не слишком различавший цвета политического спектра внутри страны («Я знаю только две политические партии – ту, которая за меня, и ту, которая против меня»), кайзер был далек и от тонкого понимания международных вопросов. Это делало немецкую политику непредсказуемой и даже опасной для других европейских держав. При императоре началась активная милитаризация, страна включилась в колониальную гонку, которая, как известно, закончилось плачевно. Вильгельм II считался главным виновником в развязывании Первой мировой войны, которая не только изменила всю систему международных отношений, но и положила конец его правлению. О малоизвестных фактах, касающихся обстоятельств начала Первой мировой войны, личных взаимоотношений кайзера Вильгельма II и русского царя Николая II и о падении императорского дома Гогенцоллернов рассказывает книга Эмиля Людвига. Также в сборник вошла работа Пауля Линденберга «Берлинский двор и Вильгельм II» и мемуары последнего кайзера Германии «События и люди», охватывающие период с 1878 по 1918 год. Именно в это время империя Гогенцоллернов достигла наибольшего могущества, а затем пришла к краху. На страницах своих воспоминаний, написанных уже в изгнании, Вильгельм II рассказывает о ближайшем окружении – тех, кто долгие годы стоял у трона, командовал армиями и расширял границы государства. Особый интерес вызывают мысли Вильгельма II о причинах и ходе Первой мировой войны. «Мемуары бывшего германского императора Вильгельма II представляют собою интересный человеческий документ, – отмечал А. В. Луначарский. – Каковы бы ни были настоящие качества Вильгельма II, как человека и правителя, нельзя отрицать, что он в течение целого ряда лет занимал одно из первых мест на мировой исторической арене. И до войны 1914–1918 годов и в особенности во время ее действия высказывания немецкого императора приковывали к себе самое напряженное внимание на всем пространстве нашей планеты. Вильгельм II в своих мемуарах поведал свои мысли и суждения о прошлом и настоящем Германии, дал свою оценку исторических событий. Однако, если и раньше можно было, опираясь на неопровержимый фундамент фактов, дать уничтожающую характеристику личности последнего представителя Гогенцоллерновской династии, то с опубликованием «Мемуаров» эта задача чрезвычайно упрощается. Нельзя было более выдать себя, чем это сделал император в записках о событиях и людях 30-летней эпохи своего царствования».