Вильгельм II
9 марта 1888 года умер император Вильгельм I. Его преемник
Фридрих III к этому времени был уже смертельно болен и всего через
99 дней царствования тоже скончался. 15 июня 1888 года императо-
ром Германии был провозглашен его сын Вильгельм II. Так 1888 год
стал в Германии годом трех императоров, а в течение последующих
трех десятилетий кайзер олицетворял нацию, которая в короткий срок
выбилась в ведущую военно-экономическую державу в мире, добилась
огромных успехов в области науки, техники и культуры. Вместе с тем
именно с именем Вильгельма II связана Первая мировая война, пора-
жение Германии и крах Второго рейха.
Не соглашаясь с курсом Отто фон Бисмарка и будучи недовольным
его стремлением к полной власти, император заставил канцлера уйти
в отставку. Вытеснив Бисмарка с политической арены, Вильгельм II
стал единственным правителем Германской империи. Он стремился
единолично определять внешнюю и внутреннюю политику своей стра-
ны, но из-за непостоянства характера и некомпетентности во многих
вопросах личное правление кайзера на деле чаще всего выражалось
в неожиданном и бесцеремонном вторжении в сферу деятельности
отдельных министров. К тому же под влиянием своего окружения он
был склонен принимать спонтанные решения, не интересуясь мнени-
ем специалистов или дипломатов. «В Берлине начался любительский
дилетантский спектакль», – констатировал писатель Эмиль Людвиг,
автор книги «Последний Гогенцоллерн», представленной в настоящем
сборнике. Общий настрой этому спектаклю задавал сам Вильгельм.
Не слишком различавший цвета политического спектра внутри страны
(«Я знаю только две политические партии – ту, которая за меня, и ту,
которая против меня»), кайзер был далек и от тонкого понимания меж-
дународных вопросов. Это делало немецкую политику непредсказуе-
мой и даже опасной для других европейских держав. При императоре
началась активная милитаризация, страна включилась в колониальную
гонку, которая, как известно, закончилось плачевно.
Вильгельм II считался главным виновником в развязывании Первой
мировой войны, которая не только изменила всю систему международ-
ных отношений, но и положила конец его правлению.
О малоизвестных фактах, касающихся обстоятельств начала Первой
мировой войны, личных взаимоотношений кайзера Вильгельма II и рус-
ского царя Николая II и о падении императорского дома Гогенцоллернов
рассказывает книга Эмиля Людвига.
Также в сборник вошла работа Пауля Линденберга «Берлинский
двор и Вильгельм II» и мемуары последнего кайзера Германии «События
и люди», охватывающие период с 1878 по 1918 год. Именно в это время
империя Гогенцоллернов достигла наибольшего могущества, а затем
пришла к краху. На страницах своих воспоминаний, написанных уже в
изгнании, Вильгельм II рассказывает о ближайшем окружении – тех,
кто долгие годы стоял у трона, командовал армиями и расширял гра-
ницы государства. Особый интерес вызывают мысли Вильгельма II
о причинах и ходе Первой мировой войны. «Мемуары бывшего гер-
манского императора Вильгельма II представляют собою интересный
человеческий документ, – отмечал А. В. Луначарский. – Каковы бы
ни были настоящие качества Вильгельма II, как человека и правителя,
нельзя отрицать, что он в течение целого ряда лет занимал одно из
первых мест на мировой исторической арене. И до войны 1914–1918
годов и в особенности во время ее действия высказывания немецко-
го императора приковывали к себе самое напряженное внимание на
всем пространстве нашей планеты. Вильгельм II в своих мемуарах
поведал свои мысли и суждения о прошлом и настоящем Германии,
дал свою оценку исторических событий. Однако, если и раньше
можно было, опираясь на неопровержимый фундамент фактов, дать
уничтожающую характеристику личности последнего представителя
Гогенцоллерновской династии, то с опубликованием «Мемуаров» эта
задача чрезвычайно упрощается. Нельзя было более выдать себя, чем
это сделал император в записках о событиях и людях 30-летней эпохи
своего царствования».
